9月9日，中国队在与澳大利亚队的比赛后庆祝。新华社记者 邹竞一 摄
带领这支被寄予厚望的U22国足晋级亚洲杯正赛，是这位53岁西班牙教练重返中国执教后完成的首个目标。
“比赛结束时我们有着巨大的喜悦，这是为自己付出产生的喜悦和振奋。其实中国足球缺少喜悦，希望能通过我们的表现给中国足球带来喜悦。”安东尼奥在赛后接受媒体采访时表示。
“最后的结果摆在面前，我们经历了困难但完成了任务。这些球员，未来有着巨大的潜力去创造更好的成绩，但我们要冷静地准备，慢慢做好各项工作，充满耐心。”
9月9日，中国队主教练安东尼奥·普切在场边指挥。新华社记者 邹竞一 摄
安东尼奥第一次到中国执教是2018年，他当时担任了2003年和2004年出生球员组成的中国国青队主教练。经过五年的打磨，他带领这支中国队在2023年U20亚洲杯中时隔九年再次晋级八强，并在四分之一决赛与韩国队鏖战至加时惜败。
合同结束短暂离开后，安东尼奥在2024年经过竞聘回到中国，担任U22国足主帅。与上次不同，他的麾下不止有拜合拉木·阿卜杜外力、胡荷韬等昔日老弟子，还混编了多名今年初在深圳U20亚洲杯大放异彩的2005年和2006年出生的希望之星：王钰栋、蒯纪闻、彭啸……其中，已有多人代表成年国家队出场。
9月9日，中国队球员拜合拉木（左）和澳大利亚队球员里斯·博日诺夫斯基在比赛中拼抢。新华社记者 李一博 摄
“球员未来有着光明的前景，但我们也不能操之过急，提前燃尽他们的潜力。对我来讲，真正的国脚需要2到3年以上的成年国家队身份，并锁定国家队的主力，胡荷韬和拜合拉木在成为真正国脚的道路上。王钰栋非常有天赋，我们需要对他有更多的呵护，不要让他受到伤害。如果他们的成长道路正确，会有非常好的前景；如果道路错误，则会受到伤害。包括舆论层面，都需要对他们照顾和呵护。”安东尼奥说。
2003、2004年龄段国青队主打防守反击，多名后卫已在中超踢上主力。2005、2006年龄段国青队则踢出攻势足球，涌现出一批有特点的进攻型球员。安东尼奥的任务是把两批风格截然不同的球员捏合在一起，参加明年的U23亚洲杯、爱知·名古屋亚运会。如果一切顺利，他可能还会带领2005、2006年龄段球员，冲击2028年洛杉矶奥运会。
在西安举行的U23亚洲杯预选赛，是这支U22国足组队后首次在正式比赛中亮相，他们首战仅以2:1险胜东帝汶队，表现受到外界质疑。第二轮面对孱弱的北马里亚纳群岛队，中国队上半场仅1:0领先，直到下半场才找回状态打入九球，最终10:0取胜。
当日，在西安举行的2026亚足联U23亚洲杯预选赛D组第二轮比赛中，中国队以10:0战胜北马里亚纳群岛队。新华社 摄
最后一轮对阵强敌澳大利亚队，安东尼奥采取了立足防守的“532”战术体系，派出五名后卫巩固防线，并在进攻中基本放弃中场组织，主要依靠后场长传寻找反击机会。稳固的防守，为中国队守住了足以晋级的平局。
“我们队里有很多球员是第一次磨合，我们需要更多磨合和实战。当然反过来看，他们展现出的足球内容和战术素养是不错的，和澳大利亚队的战术表现也可以说是一个奇迹。”安东尼奥说。
对于如何融合两批球员的不同风格，安东尼奥表示要根据对手情况进行变化：“我们和东帝汶队比赛时也有很好的控球率和进攻，在数据对比上，我们创造的得分机会，比澳大利亚队面对东帝汶队时的得分机会更多，只不过转化为进球这一环节明显不足。面对澳大利亚队，我们目前还不足以抢下澳大利亚球员的脚下球，所以还是要立足防守。”
“我们的队伍还是要适应不同对手的不同特点，如果我们提供错误信息，可能会因此伤害球迷。大家看到，三场比赛方式不一样，说明我们在适应性上可以做到。”
9月9日，中国队球员王钰栋（右）与澳大利亚队球员基利·亚当森在比赛中拼抢。新华社记者 邹竞一 摄
看到这些年轻球员，安东尼奥表示自己对中国足球的未来抱有信心：“对照澳大利亚队，我们国际足联排名有比较大的差距，但世界杯（亚洲区）名额是8.5个，只要我们静下心来踏踏实实备战，2030年世界杯是有机会的。我在中国工作多年，我也注意到，每个球员都有自己的特点。”
“差距有，但我们有能力、有机会和他们抗衡，尤其是赛会制比赛不像联赛，联赛中实力会反映在最终的排名上，但赛会制比赛如果备战好，中国队是有机会创造惊喜的。”安东尼奥说。