最近，美国2架隶属于第85测评中队F-15EX战斗机飞抵嘉手纳空军基地，开始在当地执行演训任务，验证各项部署作业与后勤支持效能，为未来同型机队进驻嘉手纳基地累积相关操作经验。根据五角大楼的规划，从2026年开始，将在冲绳地区部署36架F-15EX，替换50架上世纪80年代服役的F-15C，以强化第一岛链的作战能力。
而冲绳对应的就是中国的东海方向，这里也是中国各种先进战斗机的重点部署方向，美国将F-15EX部署在该地区，说明美军自信F-15EX能够对付中国的各种新型战斗机，包括歼-20，按照五角大楼的说法：F-15EX能够有效扮演所有空中优势角色，包括对抗敌方第五代战机的防御性和进攻性制空能力，是最强非隐身战斗机。
美国《国家利益》网站与台媒都认为，F-15EX在防御上很有价值，如果战争迫在眉睫，数量不足且价格昂贵的F-22与F-35并非可靠的武器平台，而F-15EX拥有速度与载荷方面的优势，在空优、截击、对地渗透打击方面拥有比F-16V更强的能力，美国将以F-15EX首先迎击歼-20。
美国人为什么对F-15这么有信心呢？最大的底气来自于实战，作为一款服役50年的经典战机，F-15“鹰”创造了一项前无古人的纪录，那就是经历过上百场空战，击落过100多架敌机，自己却从未被敌机击落过。F-15被承认的实战损失，都是高射炮、防空导弹的战果，反观F-14、F-16、F/A-18等同辈美国战斗机，都曾在实战中被幻影F1、幻影2000、米格-25击落过。至于F-22、F-35这些第五代战斗机，到现在都没打过一场正儿八经的空战，大概率无法取得F-15如此惊人的空战交换比了。
得益于美国当年雄厚的航空科技实力，F-15从上世纪70年代一直活跃到现在，以色列对伊朗的大规模空袭作战中，F-15依然是当仁不让的主力。作为吸取越南空战经验教训而研发出来的战斗机，F-15拥有突出的推重比、低翼载荷，并兼顾了优秀的超音速性能，配合美国强大的航空电子技术，F-15在很长时间内都是全球综合性能最强的战斗机，哪怕苏联的苏-27战斗机服役后，F-15依然凭借着领先的航电设备，面对苏联最先进的战斗机不落下风。
上世纪80年代，美国将F-15卖给了日本航空自卫队，凭借着F-15优秀的机动能力以及较远的航程，日本航空自卫队在东海上空占据了绝对上风，解放军装备的歼-6、歼-7航程有限，完全无法与之进行纠缠。
直到进入21世纪后，东海舰队航空兵装备了苏-30MK2重型多用途战斗机，以及空军的歼-11B重型战斗机，才逐渐扳回了局面。但是F-15的设计非常经典，当年还预留了充足的升级空间，经过不断的升级后，依然保持着旺盛的战斗力。原本F-15专注于空中作战，号称“没有一磅重量用于对地攻击”，后来美国在双座F-15D的基础上改进出了F-15E，重新设计了发动机舱以及部分结构，通过加装保形油箱让航程增加了33%、武器挂架增加了1倍，海湾战争期间，F-15E出动上千架次，使用激光制导炸弹、空对地导弹摧毁了伊拉克军队大量目标，原本代号“攻击鹰”的F-15E，被美军称为“泥鸡”：既能高雅的执行空战，又能干对地攻击这种脏活累活。
在2010年之前，凭借着先进的航电系统与武器系统，F-15在世界上依然罕逢敌手。2010年之前，歼-11B的航电系统不如F-15E全面，国产的霹雳-12空空导弹也未完全成熟，F-15依靠AIM-120C的性能优势，空战依然能够占据上风。直到2015年后，歼-10C、歼-16、歼-20服役，F-15这头鹰笼罩在中国头顶的阴霾才完全散去。
21世纪后，随着F-22与F-35开始量产，美国空军不再订购F-15战斗机，F-15的生产线完全用于制造出口型的F-15。事情的转机发生在2017年，卡塔尔向波音公司订购了36架F-15QA战斗机，不差钱的中东客户订购的F-15QA非常豪华，什么数字化飞控、有源相控阵雷达、全玻璃座舱、先进传感器全都安排上了。此时恰逢前波音高管、美国代理国防部长沙纳汉对F-35战斗机口诛笔伐，为了防止垄断五代机供应的洛克希德·马丁公司一家独大，沙纳汉强行让美国空军订购了一批F-15战斗机，就是在F-15QA的基础上进行改进，命名为F-15EX战斗机。
在空军已经用于了五代机的情况下，想让空军接受一款四代机，F-15EX必须有看家本领。F-15EX的亮点是采用了AN/APG-82AESA雷达、五代机的中央处理器、开放式任务系统（OMS），并配备了数字化鹰式主被动生存警告系统，让F-15EX在没有隐身能力的情况下，战场生存能力依然得到了保障。
此外，F-15EX的载弹量与航程进一步得到提升，最大载弹量达到13.5吨，最多能够携带22枚空空导弹，最大航程超过3000公里。经过加强后，F-15EX可以同时挂载5枚AGM-158巡航导弹，能够以较低的成本提供常规打击和威慑能力。
客观来讲，F-15EX凭借着先进的航电系统与武器系统，综合战斗力已经不亚于歼-16，在速度、载弹量方面甚至还有优势。尤其是鹰式主被动生存告警系统以及“军团”红外光电瞄准吊舱的引入，让F-15EX理论上具备了与五代机对抗的能力。美国空军现在将F-15EX部署到冲绳地区，也说明对其性能有一定自信，肯定已经在演习中与F-22、F-35进行过对抗，结果差强人意，这才敢放到一线跟歼-20对垒。
在面对歼-20的时候，F-15EX拥有F-22和F-35不具备的优势。跟F-22相比，F-15EX的航电设备其实更先进，能够携带更多的空空导弹，F-22的有源相控阵雷达很难探测到歼-20，但F-15EX的红外光电吊舱却有机会探测到歼-20，并且F-15EX的作战半径远超F-22，更适合在亚太地区执行作战任务。
跟F-35相比，F-15EX的空战优势就更大了，F-35的最大飞行速度才1.6马赫，而F-15在携带多枚空空导弹的情况下，依然拥有接近2马赫的飞行速度。一架F-15EX的空战火力，相当于5架F-35，再加上更强的爬升能力，这让F-15EX更适合拦截敌机。
可F-15EX真的能打赢歼-20吗？答案自然是否定的，F-15再怎么改，依然是50年前的平台，不具备隐身能力是硬伤。F-15的RCS在10-15平米，歼-20的雷达差不多在200千米的位置就将其牢牢锁定了，而“军团”吊舱哪怕性能再先进，也不可能隔着200千米就发现五代机，光是这一点就注定F-15EX面对歼-20的时候只能被动挨打。至于鹰式主被动生存告警系统，性能也只是跟阵风的“频谱”作战系统半径对八两，歼-10CE使用霹雳-15E都能将阵风击落，歼-20使用自用型的霹雳-15导弹，没道理对付不了F-15EX。
F-15EX的战斗力，充其量跟歼-16打个平手，F-15EX对歼-16的优势是载弹量更大，F-15EX最多能携带20多枚AIM-120，歼-16的优势是导弹射程远，自用型霹雳-15的射程在160千米以上。而且F-15EX需要额外携带红外光电吊舱，歼-16则是内置的红外光电搜索系统，鹰式的主被动生存告警系统，也没有歼-16D的电子对抗系统全面。
更何况目前美国空军服役的F-15EX，数量跟055型驱逐舰差不多，而中国空军服役的歼-20，数量就在200架以上，哪怕36架F-15EX按时驻扎到冲绳，面对海量的歼-16与歼-20也是杯水车薪。F-15EX唯一的作用，就是在冲突刚爆发的时候作为牵制力量，为美军增援部队争取足够的时间。F-15EX空战虽然打不赢歼-20，但是凭借着突出的武器挂载能力，携带巡航导弹袭扰舰队还是能够做到的。而解放军在清除掉36架F-15EX之前，舰队无法安心执行渡海作战任务，这样一来，美军大后方的B-1B战略轰炸机就有了整备出动的时间。
如果按照早年的计划表，美国这个时候生产的不应该是四代机，应该是六代机才对。可直到2025年，特朗普才宣布由波音公司负责六代机F-47的研发工作，以波音公司在737MAX客机、KC-46加油机身上屡次掉链子的表现，F-47的研发注定无法一帆风顺，在远水解不了近渴的情况下，往冲绳派F-15EX也只是美军无奈的选择。F-15这款曾经的神机，见证了美国空军称霸全球的辉煌，同时也即将成为美国空军跌下神坛的见证者，不是F-15EX技术不够先进，而是歼-20这样的五代机，早就超过了当年设计F-15时候的作战大纲。