这个被称为“米格-41”的战机，据说是为了替代苏联时代著名的米格-31高速截击机。它的设想非常宏大，集各种尖端概念于一身：最高速度能达到惊人的4.3马赫，具备卓越的隐身能力，能携带甚至执行核打击任务，还被赋予了反卫星的能力，以及无人驾驶和指挥无人机蜂群作战的潜力。按照设想，它将在接近太空的边缘区域巡航，守护俄罗斯广袤的北极和远东疆域。
光看这些描述，确实是一幅充满未来感的画面。但问题是，这一切目前都停留在纸面和电脑合成的效果图上。迄今为止，没有人见过它的原型机，也没有任何关于其核心部件，比如发动机、雷达或武器系统进入实际测试阶段的确切证据。相比之下，俄罗斯现有的第五代战机苏-57，至今仍未形成规模化的完整战斗力；而另一款号称要出口的轻型五代机苏-75，项目进展也远远落后于最初的承诺。在这种现实背景下，一款技术跨度如此之大的六代机，其真实性难免让人画上一个巨大的问号。
美国媒体的质疑，并非空穴来风，而是基于当前人类所掌握的物理学和工程学知识。让我们朴素地想一想，要实现4.3马赫的持续飞行，需要克服多少几乎无法逾越的障碍。
首先就是“热”的问题。当物体以如此高的速度在大气中飞行时，与空气剧烈摩擦会产生极高的温度。在这样的高温下，目前绝大多数航空用金属材料都会软化、失去强度，甚至融化。更关键的是，为了实现隐身而精心涂敷的特殊吸波材料，很可能在高温下直接烧蚀脱落，所谓的“超隐身”能力也就无从谈起了。
其次是“力”的问题。牛顿力学告诉我们，物体速度越快，改变其运动状态所需的力就越大。在4马赫的速度下，哪怕只是做一个微小的转向动作，产生的过载都可能瞬间超过10个G，甚至更高。而人类飞行员，即便是最顶尖的穿着抗荷服的飞行员，其生理承受极限也通常在9个G左右，并且只能短时间维持。在这种极端条件下，飞行员会瞬间意识丧失，根本谈不上什么操纵战机进行空战格斗。
第三是“看不见”和“听不见”的问题。超高速飞行时，机体周围会形成一层高温电离气体，也就是所谓的“等离子鞘”。这层鞘会彻底屏蔽掉一切无线电信号，导致机载雷达、通信系统、数据链乃至导航设备全部失灵。战机将与外界失去联系，无法感知战场，也无法接收指令。
除此之外，还有动力的问题。速度越高，阻力呈指数级增长，所需要的推力以及燃料消耗将是天文数字。这对发动机技术、燃料效率以及整个飞机的结构设计都提出了近乎变态的要求。综合来看，这些指标本身在很多方面就是相互矛盾、彼此冲突的。就像一个既要它跑得和高铁一样快，又要它能隐形，还能扛着大炮灵活漂移的坦克，在现有的科学框架下，这更像是一个美好的愿望清单，而不是一个可行的工程蓝图。
那么，既然困难如此显而易见，俄罗斯为什么还要持续宣传这样一个项目呢？这里面的原因可能更偏向于战略和心理层面，而非纯技术层面。一方面，俄罗斯确实有现实的国防需求。它拥有世界上最漫长的边境线，尤其是北极方向，需要一种能够快速反应、远程拦截敌方轰炸机和侦察机的防空平台。继承米格-31的思路发展新一代截击机，这个方向本身是合理的。
但另一方面，在现代大国竞争的背景下，武器装备的展示往往也是一种“战略威慑”。拥有一种能震慑对手的、代表未来科技的超级武器，即使它还停留在图纸阶段，也能在国内凝聚民心、在国际上展示实力和决心，从而获取战略上的主动权。尤其是在第五代战机发展上已明显落后于美国和中国的情况下，直接抛出“六代机”的概念，有助于跳过不利的比较，在一个新的层面上构建话语权。因此米格-41这样的项目，其象征意义和宣传价值，恐怕远远大于其实际的军事价值。