故事发生在1967年，美苏冷战正酣。当时，美国一支以“埃塞克斯”号（USS Essex）为主的航母编队，正在大西洋的挪威海海域耀武扬威地进行例行演习。这在美军看来是常规操作，但在苏联高层眼里，这无异于在自己家门口“秀肌肉”，必须予以回击。
很快，一个大胆的任务下达了：派飞机低空飞越美国航母，给他们一个终身难忘的“下马威”。这个硬核任务，落在了苏联空军师长亚历山大·别列亚科夫的肩上。
他曾是一位经验丰富的王牌飞行员，驾驶的正是当时苏联的主力中型轰炸机——图-16（Tu-16），绰号“獾”（Badger）。这架庞然大物自重就达70多吨，能携带数吨弹药，是名副其实的空中堡垒。
别列亚科夫师长亲自带队，一架图-16搭载着6名机组人员，悄然从科拉半岛的基地起飞。他们朝着美航母方向直冲，美军航母编队显然被打了个措手不及。
据亲历者回忆，别列亚科夫驾驶着这架钢铁巨鸟，以惊人的低空飞行技术，直接从“埃塞克斯”号航母的飞行甲板上方一掠而过，高度据说只有区区30米，甚至可能更低！这个高度，飞行员与甲板上的美军士兵几乎能看清对方的表情，轰炸机引擎的轰鸣声和气流，无疑在美军心中投下了一颗震撼弹。
这次成功的飞越，完美展示了苏联空军高超的飞行技术和无畏的勇气，也让不可一世的美军航母在瞬间陷入了极度尴尬。
初战告捷，别列亚科夫师长和机组人员士气大振。或许是被胜利冲昏了头脑，他们做出了一个大胆但冒险的决定：绕一圈，再来一次！
然而，战场上的机会往往只有一次。当他们调转机头，准备进行第二次飞越时，意外发生了。由于别列亚科夫师长长久没有进行飞行训练，对自己的飞行技能高估。在第二次低空飞行时，因为飞得太低，飞机体重过大，惯性也大，在拉升时，就直接坠入大海。
这可把美军吓坏了，他们马上组织人员对苏联战机进行打捞搜救。不幸的是，结果是机毁人亡。苏联方面在国际上严厉谴责是美方的干扰导致的事故。而美方也不敢太强势，一直表态自己没有那么做，这是一个意外。
1967年的这次图-16飞越事件，成为了冷战对峙中的一个经典缩影。它一方面展现了苏联空军主动出击的强硬姿态，另一方面也暴露了苏联的冒进和过激，足见冷战时期的美苏的紧张状态。