速度常被拿来做文章：刚性共轴或倾转旋翼能带来更高的平飞速度，极端情形下接近500公里/小时，但代价昂贵——同等重量下造价与维护成本可能高出50%以上，且实际提速不过百来公里。对多数陆航任务而言，这样的收益并非成比例。直-21设想的设计指标（如续航、挂载、航电）更侧重于载弹量与持续打击能力——一次可挂载30–40枚火箭/制导弹药，或多达16枚空地导弹，意味着火力投送与循环打击能力被放在首位，而非单纯速度。
武装直升机的核心使命是近距空地支援、反装甲突击与快速反应。到达战区后，生存依赖低空掩蔽、灵活机动和短距突出打击，而非高速穿越。倾转旋翼虽然进入战场的速度快，但转入低空突防时，其侧面与短翼结构往往限制武器挂载与机动空间；而共轴刚性旋翼虽然在机动性上有优势，并能将推进器布局优化以提高速度，但其复杂的动力传动与刚性叶片在服役维护、抗损伤性等方面仍有不小挑战。因此基于直-20改进而来的直-21，以传统单旋翼/短翼+串联驾驶舱的形式，兼顾挂载、探测与生存能力，更契合陆航战术需求。
在无人机与便携防空日益泛滥的战场环境下，直升机被击落的风险上升。提升生存力的路径并非单一追求速度，而是增强主动防护（主动拦截、软/硬杀伤诱饵）、提升传感器（毫米波雷达、光电瞄测）与发射更远程、精确且成本低廉的制导火箭弹——如文中提到的KD-XX类空地导弹，使发射平台能在对方近程防空覆盖之外发动打击。直-21在这方面的潜力，恰恰是其存在价值：长挂载、远射程导弹与多架次循环打击，能把火力覆盖做到战术层面“压倒性”。
直-21采用双座设计，便于实施有人—无人协同，前出无人机执行近距侦察、目标指示，直升机在更安全的距离发射制导武器并实施火力修正。这种协同比单纯追求飞行速度带来的战术收益更直观、更经济。换句话说，未来武装直升机群的竞争力更多取决于体系能力，而非单架速度性能。
直-21并非“终极答案”，更可能是一个过渡与补强：当前我军在10吨级重型武装直升机上存在空白，直-21能迅速填补这一空缺，提升陆航对地打击与反装甲能力。而刚性共轴双旋翼或更先进构型未来若成熟并量产，直-21在编制上可能被取代或向后调整为二线/地区作战力量。但这并不降低直-21的现实意义——在技术成熟度、成本可控性与战术适配性之间，它是一个合理的选择。
总结而言，直-21继续推进试飞并加速服役，既有战术需求的现实驱动，也有成本与工业化路径的理性考量。面对共轴刚性旋翼与倾转旋翼的技术进步，军方应采取“两条腿走路”的策略：一方面把直-21打造为能马上投入战场的高效打击平台（重点提升主动防护、远程精导火箭弹、毫米波与光电融合传感器、有人-无人协同能力）；另一方面保持对共轴与倾转旋翼的试验与小批量验证，待其在可靠性、可维护性和成本上得到证实后，再评估是否大规模替换。
短期内，谁能把战术效果、可靠性和经济性三者做得最好，谁就是真正能在未来战场上发挥作用的那款直升机。