中美元首通话后，美国国会众议员代表团史密斯一行21日抵达中国进行访问。这是自2019年以来美国众议院代表团首次访华，分析普遍认为，这意味着中美在稳定双边关系方面取得一大进展。近期中美在军事、外交和贸易等领域先后进行高层通话或会谈，议员团的访问进一步显示，在元首外交的战略引领下，外界对中美进一步加强战略沟通、为世界注入更多确定性的期待更高了。
国际舆论几乎不约而同地用了“罕见”一词来描述这次访问，这固然有近年来诸多因素共同导致的中美交流普遍受阻的原因，但更多反映出国际社会对美国国会“反华大本营”的普遍观感。就对华政策而言，国会及其下设机构近年来愈发扮演了负面、消极角色：不断通过涉台、涉港、涉疆等议题制造摩擦，借助立法将对华竞争固化为制度框架；与此同时，利用预算和监督权力，制约、施压行政部门对华采取更多限制性措施。其做法不仅强化了地缘冲突，也加剧了普通民众对中国的误解。这一客观现实也恰恰显示出，美国国会议员强化对华沟通与交流的必要性和紧迫性。
史密斯一行在此时访华，向外界传递出三个信号。一是在双方的协商下代表团得以成行，是中美沟通交流整体氛围改善的其中一环，凸显出元首外交在中美关系中不可替代的引领作用；二是表明国会与中国直接接触、对话交流并不是什么不可想象的事情，不断出现的反华提案无法掩盖一部分国会议员希望加强对华交流的愿望；三是此次访问也可能是一种风向标，推动未来更多议员前往中国，正如史密斯所说，“美国众议院议员的访问不应该是六七年才一次”。
美国国会在中美关系上并非没有发挥过建设性作用。1979年1月，中美建交后仅数日，美国民主党参议员萨姆·纳恩率领的美国参议院跨党派代表团赴华访问。访问结束后，纳恩等议员积极推动对华友好立法，支持在经贸、科技、文化等领域开展对华交往。几十年来影响深远的《中美科技合作协定》，就部分得益于这次访问的推动。纳恩在访华时表示，美国人民迫切希望同中国人民发展友好关系。几十年过去，尽管中美关系历经风雨，但两国人民交流合作的根本愿望没有变，也不会变。从这个意义上说，美国议员团访华原本可以不必“罕见”。
多年来，不少美国议员对中国的了解高度依赖媒体叙事和单一渠道，容易陷入偏见。通过亲眼看到中国社会的实际面貌，他们能够获得对中国更客观、立体和全面的认知。这种认知上的修正虽然难以立刻转化为政策转向，但可以在更深层次削弱极端化言论的政治效用，让国会内部逐渐认识到，面对中国这样一个体量庞大、与自身利益高度交织的国家，仅靠对抗性立法并不能提供有效的解决方案。代表团中有长期负责军事事务的议员，在台海和南海局势敏感的背景下，哪怕是有限的交流，也能在降低风险、避免误判上发挥作用。
此次访问为中美关系打开了一扇新的窗口，但要让这扇窗口持续敞开并越开越大，双方仍需相向而行、共同努力。面对代表团的到访，中国展现了开放、自信和建设性的姿态。这既是大国外交的定力，也是中国坚持通过对话化解矛盾的体现。史密斯一行也表达了推动中美在经贸、军事等领域对话的愿望。需要特别指出的是，部分美国国会议员和利益集团为谋取政治私利，不断操弄反华议题，特别是在台湾问题上，个别恶劣事件对中美关系的破坏性尤其突出。比如国会施压推动李登辉访美引发了第三次台海危机，2022年时任众议院议长佩洛西窜台，严重冲击了中美政治互信，导致双方多领域交流一度基本中断。这些都是美国国会应该汲取的教训。
中美是全球最重要的两大经济体，也是具有重大影响力的大国，加强交流合作不仅有利于两国，也与世界的繁荣安宁息息相关。正如习近平主席所说，中美完全可以相互成就、共同繁荣，造福两国、惠及世界。希望史密斯一行的访华成为一个良好的开端，推动更多美国各界人士来中国走一走、看一看，破除对华的错误认知和刻板印象，为两国友好和共同发展发挥建设性作用。
本文系环球时报社评